virtual private network (VPN) เป็นเครือข่ายข้อมูลส่วนบุคคลที่ทำให้ใช้โครงสร้างพื้นฐาน ของโทรคมนาคมสาธารณะ และรักษาความเป็นส่วนบุคคล โดยการใช้โปรโตคอล tunneling protocol และ procedure ของความปลอดภัย virtual private network สามารถแตกต่างจากระบบเจ้าของ หรือ leased line ที่สามารถใช้โดยบริษัทเดียว แนวคิดของ VPN เป็นการให้บริษัทมีความสามารถเหมือนเดิม ที่ต้นทุนต่ำลง โดยการใช้โครงสร้างสาธารณะร่วม แทนที่การใช้ส่วนตัว ผู้ให้บริการโทรศัพท์ ให้ความปลอดภัย ในการใช้ทรัพยากรร่วมสำหรับ voice message นอกจากนี้ virtual private network ทำให้มีความเป็นไปได้ ที่จะมีความปลอดภัย ในการใช้ทรัพยากรสาธารณะสำหรับข้อมูล ในปัจจุบันบริษัทต่าง ๆ กำลังใช้เครือข่ายส่วนบุคคลสำหรับ extranet และ intranet การใช้ virtual private network เกี่ยวข้องกับการ encrypt ข้อมูลก่อนการส่งผ่านเครือข่ายสาธารณะ และ decrypt เมื่อถึงปลายทางด้านรับ การเพิ่มระดับความปลอดภัย นอกจากจะ encrypt ข้อมูลแล้ว ต้องรวมถึง network address ของผู้ส่งและผู้รับ Microsoft, 3COM และบริษัทอื่น ๆ หลายบริษัท ได้พัฒนา Point-to-Point Tunneling Protocol (PPTP) และ Microsoft ได้ขยาย Windows NT ให้สนับสนุน ซอฟต์แวร์ VPN ตามปกติจะได้รับการติดตั้งเป็นหนึ่งของ firewall server ของบริษัท